Wet - en regelgeving in Hong Kong

Vorige week kreeg ik een vraag of de wet en regelgeving in Hong Kong veel soepeler is. Toevallig kreeg ik deze week veel opdrachten op mijn werk waarin veel ondernemings - en belastingrecht aan te pas kwamen. Bij het afronden van de jaarrekeningen van de vier klanten, waarvoor ik vorige week audit - werkzaamheden uitvoerden, moest ik de afgelopen week een accountantsverslag samenstellen. Hiervoor is kennis van wet - en regelgeving, voornamelijk ondernemingsrecht en toepassen van HKFRS noodzakelijk. Voor de goede orde zal  ik bij deze update de volgende soorten regelingen uitleggen:

- Hong Kong Financial Reporting Standard (HKFRS)
- Ondernemingsrecht
- Belastingrecht  

Hong Kong Financial Reporting Standard (HKFRS)

In eerdere updates werd de regeling HKFRS meerdere keren genoemd. Daarom zal ik in deze update eindelijk uitleggen wat deze regeling inhoudt. Hong Kong Financial Reporting Standard wordt uitgeven door Hong Kong Institute of Certified Public Accountants (HKICPA), het enige bevoegd orgaan om jaarlijkse registratie van accountants bij te houden en standaarden uit te brengen. Het is dus handig om eerst hierover te beginnen, voordat ik iets vertel over HKFRS. 

Op dit moment telt HKICPA 33.000 leden en meer dan 16.000 geregistreerde studenten. 

Het instituut opereert op grond van Professional Accountants Ordinance (Chapter 50 Laws of Hong Kong) en is een publiek orgaan. De doelstelling van dit orgaan is het bevorderen van de kwaliteit van de doorstroom van accountants, externe verslaggeving en ethische standaarden. HKICPA is hoofdzakelijk verantwoordelijk voor het reguleren en stimuleren van de accountantspraktijk in Hong Kong. Voor Nederlands begrip kan je HKICPA een beetje vergelijken met de NIVRA (Nederlands Instituut van Registeraccountants) en de NOVA (Nederlandse Orde van Accountants -  Administratieconsulenten). Alleen zijn hier de RA en AA in een functie samengevoegd, namelijk Certified Public Accountant (CPA). Van mijn collega's heb ik gehoord dat hier ook twee soorten accountants zijn, te weten: Regular CPA en Practising CPA. Hier in Hong Kong is alleen Practising CPA bevoegd om een accountantsverklaring af te geven. Volgende week zal ik je meer informatie geven over de verschillen tussen beide accountants. Of je regular of practising wil worden, na het voltooien van een associate degree ofwel bachelor accountant moet je een bepaalde kwalificaties bij HKICPA behalen voor de inschrijving in het register. Volgende week ga ik een bezoek brengen aan dit instituut en een universiteit in Hong Kong. Daarna zal ik je ook meer vertellen over de vervolgopleiding tot accountant.  

Hong Kong Financial Reporting Standards for Private Entities is in het leven geroepen op 30 april 2010 met als doel om de verslaggeving voor private entities (natuurlijke personen die onderneming drijven) te bevorderen. Omdat ik tijdens mijn stage vooral te maken had met midden en kleinbedrijven, moest ik vaak deze regeling toepassen. Private Entities zijn bedrijven die geen publicatieplicht hebben, maar die hun jaarrekening willen verantwoorden aan externe gebruikers zoals banken, belastingdienst en overige kapitaalverschaffers, P 1.2 Section 1 HKFRS for Private Entities. In P5 Presurface to HKFRS for Private Entities heb ik de volgende regelingen gevonden: 

a) to develop, in the public interest, a single set of high quality, understandable and 

enforceable financial reporting standards that require high quality, transparent and 

comparable information in financial statements and other financial reporting to help 

participants in the capital markets and other users of the information to make 

economic decisions

(b) to promote the use and rigorous application of those standards; 

(c) to promote, support and enforce compliance with those standards by members of 

HKICPA whether as preparers or auditors of financial information; and

(d) to maintain convergence of financial reporting standards with IFRSs.

Uit deze teksten kan je afleiden dat de doelstelling van deze regelingen beetje vergeleken kan worden met die van RJ, waarin ook geregeld wordt dat de jaarrekening een zodanig inzicht geeft dat een verantwoord oordeel kan worden gevormd.

Net als de RJ zijn de regelingen van de HKFRS min of meer afgeleid uit de richtlijnen van de IFRS. Binnen de HKICPA heeft Financial Reporting Standards Commitee (FRSC) de lastgeving standaarden te ontwikkelen om zoveel mogelijk te streven naar internationale regelgeving ofwel de IFRS, zolang de regeling de effectiviteit en efficiëntie bevordert.  

Om de regeling in Hong Kong echt goed te kunnen begrijpen heb je best veel ervaring en kennis nodig. Ik heb in ieder geval raakvlakken gezien tussen de externe verslaggeving in Hong Kong en Nederland. Dat is ook niet vreemd, want zowel Nederland als Hong Kong volgen de IFRS. Maar dat betekent overigens niet dat Nederlandse accountants automatisch in Hong Kong of elders als accountants kunnen functioneren of andersom.  Daarvoor is aanvullende kennis nodig, voornamelijk ondernemings - en belastingrecht, maar ook in de regeling van HKFRS zijn er vele verschillen te vinden ten opzichte van RJ, zoals het waarderen van balans, off of on balance van activa en passiva en wel of geen kosten of opbrengsten. Ook deze gebieden zullen in een vervolgopleiding geleerd worden.

Ondernemingsrecht

Victoria Harbour, Tsim Sha Tsui

Net als in Nederland is kennis van bepaalde ondernemingen en de wetten die daarop berusten zeer belangrijk. Deze week moest ik een jaarrapport aanpassen voor een onderneming die van unlimited company omgezet is in een private entity. Toen dacht ik: "wat zijn hiervan de gevolgen? en wat houden deze rechtsvormen in?" Hoewel ik op school ondernemingsrecht gehad heb, was het toch even slikken. Ik moest namelijk net als  bij externe verslaggeving raakvlakken zien te vinden in het ondernemingsrecht, wat helemaal niet eenvoudig is! Zeker, omdat de wetsregels van de voormalige kolonie Verenigde Koninkrijk nog deels van toepassing zijn op ondernemingen in Hong Kong. In Nederland heb je nog het Burgerlijke Wetboek, maar hier heb je talloze wettenbundels en jurisprudentie. Ik kan daarom in zo'n korte tijd natuurlijk niet alles beheersen. Een van de belangrijkste dingen die je moet beheersen zijn rechtsvormen. Welke gevolgen en wetten die van toepassing zijn, ga ik gezien de aard van deze opdracht niet behandelen. Want dan ben ik erg heel lang bezig.

Rechtsvormen

In Hong Kong komen de volgende rechtsvormen het meest voor:

- Unlimited liability company
- Private Limited company
- Public Limited company

- Hong Kong Branch of Overseas company


Unlimited liability company (ULC)

Unlimited liability company (ULC) zijn bedrijven die geen gescheiden vermogen hebben, waarbij de oprichter hoofdelijk aansprakelijk is voor alle verbintenissen, zoals de eenmanszaak of de VOF. Een andere variant hiervan is unlimited liability with shares, waarbij de aandeelhouders niet alleen beperkt zijn tot hun inleg, maar aansprakelijk zijn voor hun schulden. Deze rechtsvorm is zeer risicovol en komt daarom steeds minder voor in Hong Kong. 

Private Limited company (LTD)

Deze rechtsvorm komt het meest voor in Hong Kong en is vergelijkbaar met besloten vennootschap (BV) in Nederland. Het oprichten hiervan kan binnen 24 uur gebeuren, zo niet binnen paar uur. Er is ook geen minimum inleg vereist, zoals € 18.000,- maatschappelijk kapitaal. De snelheid van de oprichting is ook een van de belangrijkste redenen dat buitenlanders graag in Hong Kong bedrijven willen beginnen. Een voorwaarde is wel dat er minimaal twee eigenaars zijn, omdat er anders sprake is van een eenmanszaak. Een persoon - BV bestaat hier niet. Aandelen zijn alleen overdraagbaar aan werknemers en mede-eigenaars en het aantal leden is beperkt tot 50. Alle LTD's moeten jaarlijks herinschrijving indienen bij de Company Registry, zie vorige update.

Public limited company (PLC)
PLC kan je vergelijken met Naamloze Vennootschap (NV).

Hong Kong Branch of Overseas company

Deze laatste rechtsvorm houdt in dat buitenlandse bedrijven een LTD of PLC oprichten in Hong Kong. Buitenlandse investeerders die in Hong Kong bedrijven willen oprichten hebben publicatieplicht en moeten hun jaarrekening deponeren bij de Company Registry. Het oprichten van deze rechtsvorm is redelijk eenvoudig, alleen wordt deze in Hong Kong niet als rechtspersoon gezien. Daarom wordt deze rechtsvorm opgericht puur om fiscale motieven. 

Inland Revenue Department, Wanchai

Belastingrecht

Terwijl wij als derdejaars in Nederland op school al twee jaar belastingrecht achter de rug hebben, heb je in Hong Kong maar vier maanden nodig om het belastingrecht te bestuderen. Echt waar, het werkt hier veel eenvoudiger. Zo heb je geen gezeik meer over de boxenstelsels, geen BTW, geen omzetbelasting en geen vermogensbelasting. Het is niet vreemd dat ook deze motieven Hong Kong een aantrekkelijke bestemming maken voor investeerders. Hong Kong kent een "territoriaal beginsel", dat houdt in dat alleen belasting geheven wordt op het inkomen dat uit of ontstaan is in Hong Kong en niet op het inkomen buiten het grondgebied. In de toekomst wordt er aan gewerkt om de belasting op de verkoop en uitgifte van aandelen en effecten nog verder te beperken.

Over loon en winstbelasting hoef je je ook helemaal geen zorgen te maken. In Nederland betaal je soms wel 52% belasting, terwijl je hier maar maximaal 17% hoeft te betalen. Afhankelijk van je gezinssamenstelling hoef je soms helemaal geen belasting te betalen, echt schandalig die mensen hier! Alleen snijdt het mes wel aan twee kanten, de sociale voorzieningen zijn maar op een hand te tellen.